最近，美国能源部批准向两家可持续航空燃料（SAF）生产商提供29亿美元贷款，这一值得欢迎的迹象显示了对SAF技术的支持，该技术是快速增长的航空业实现脱碳的唯一现实解决方案。迄今为止，SAF一直难以吸引到足够投资，且光芒往往被其副产品可再生柴油掩盖。
向Gevo和Montana Renewables两家公司提供的贷款不仅支持了以SAF为重点的生物燃料生产领域的首批投资，而且将使今年的全球生物燃料总投资额较2023年增长两倍。目前尚不清楚这只是数据上的短暂闪现，还是会触发后续投资。
注：*可再生柴油投资包括对SAF和同时生产的可再生石脑油、天然气凝析液等其他产品的投资。2024年投资额为初始数据。
Gevo的净零1号（Net-Zero 1）设施位于南达科他州，目标是每年生产6，000万加仑SAF，而Montana Renewables计划将其现有设施（目前仅有的少数几家以商业化规模生产SAF的工厂之一）的产能扩建到2.3亿加仑/年。能源部希望这些设施能帮助美国达成其 “巨大挑战”——到2030年国内SAF产能达到30亿加仑/年，约占全国航空燃料消耗量的10%。
通过这些贷款，能源部旨在鼓励使用美国种植的原料来生产SAF。Montana Renewables使用加氢处理技术，这种技术需要脂肪、油和油脂作为原料。该公司依靠来自美国中西部和加拿大的原料，如菜籽油、大豆油、茶籽油、蒸馏玉米油（乙醇生产的副产品）和动物脂肪。
Gevo是少数采用不同技术将乙醇转化为SAF的生产商之一。其独特之处在于，该公司与中西部的本地农民合作种植低碳饲料玉米，供其南达科他州的工厂使用。
SAF的价格高于传统化石航空燃料，这意味着该技术需要依靠政府政策来鼓励使用。然而，由于SAF行业缺乏明确的长期政策支持，企业很难获得足够资金来建设资本密集型生产设施。
《降低通胀法案》旨在通过为SAF提供税收抵免来解决这一问题，但财政部迟迟未就燃料如何有资格享受抵免提供指引。税收抵免将于2027年到期，这也削弱了对这些项目经济性的影响，因为项目将运营数十年。近几个月来，SAF行业许多项目被取消或暂停，包括BP、壳牌、Orsted和出光兴产等生产商的项目，也就不足为奇。